根据《中国社会工作大百科全书》对学校社会工作的定义：“学校社会工作是政府、社会各方面力量或私人经由专业社会工作者运用社会工作的理论、方法与技术，对正规或非正规教育体系中的全体学生，特别是处境困难的学生提供的专业服务。”
学校社会工作采用社会工作专业的理论与方法，对于处于不利地位的学生的背景作深入而客观地了解，给予适当的接纳、支持与鼓励，是为学生提供一种有利于学习的环境与条件，使学生获得适当的心智与行为发展，以适应现在以及未来的生活。
而在《社会工作综合能力（中级）》中，编者把学校社会工作定义为以帮助学生正常的学习和健康成长为目的的服务。其称由于家庭、人际交往以及学习适应方面出现问题，有些学生在学业上遭遇很大困难，甚至会影响学业的正常进行，这些学生就会成为社会工作的服务对象。而传统的老师训导和一般政治思想工作已经不能完全解决学生问题。编者进一步称，学校社会工作分为三种方式：治疗型学校社会工作针对“问题学生”失常的心理和行为而开展的工作；变迁型学校社会工作是为了让学生适应社会的剧烈变迁而开展的工作，包括生活辅导、学业辅导和就业辅导；社区-学校型学校社会工作则把社会工作延伸至学校外的社区，包括联系学生家长、支持学校政策、实现家校沟通、促进学校教育，对离校学生提供追踪服务和开展社区教育以帮助学生学习与成长。
综合来看，现在的学校社会工作主要工作场域仍然为学校，其发展相对比较受限，受到学校、机构和政府政策等多方面形塑。第一，学校社会工作无法脱离学校单独开展工作，工作受学校政策和行政规划限制，往往在学校行政压力下让步。二，学校社会工作仅作为学业的辅助手段，在目前发展状态下，某种程度上像学校的心理老师。三、学校社会工作领域目前仍较难拓展到学校以外的社区和家庭。四、学校社会工作在高等院校和大中专学校目前发展相对缓慢。
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