上周帮朋友拷贝新下载的4K电影时，U盘突然弹出"文件过大无法复制"的提示。朋友纳闷："这U盘明明标着128G，咋连个5G的片子都装不下？"其实这不是U盘"偷懒"，而是藏在它背后的"隐形管家"——文件系统，在按老规矩办事。
一、4GB门槛，来自二十多年前的"设计预判"
现在我们用的U盘，默认装的是FAT32文件系统。这东西得从1996年说起，当时软盘还是主流存储介质，最大的ZIP驱动器容量也才250MB。微软为替代更古老的FAT16，搞出了FAT32。设计团队觉得，4GB的文件大小上限已经够用了——毕竟那时候谁会想到现在有20G的游戏安装包、100G的4K原盘？
这就像老房子的电路设计，当初按"最多同时开两台空调"布线，现在要接全屋智能设备自然卡壳。FAT32用32位二进制数记录文件大小，数学上算下来最大就是4GB减1字节（2³²-1≈4.29×10⁹字节）。超过这个数，系统就像算错了账的会计，直接报错"不支持"。
二、不是改不了，是不敢轻易改
既然FAT32限制明显，为啥U盘厂还默认用它？答案藏在"兼容性"三个字里。
你去看看家里的电子设备：老人的老款数码相机、车载播放器、智能电视，甚至十年前的Windows XP电脑，几乎都认识FAT32。但换成NTFS或exFAT，麻烦就来了——安卓手机可能读不出NTFS，老电脑装exFAT得打补丁，相机的文件管理器直接报错。对厂商来说，把U盘格式化成FAT32，等于给产品上了道"万能通行证"，用户插到啥设备都能用，退货率都低不少。
另外，FAT32虽然有4GB限制，胜在结构简单稳定。小文件读写速度快，万一U盘摔了或老化，数据恢复的成功率也更高。就像用牛皮纸打包行李，不如塑料箱结实，但胜在轻便好认。
三、现在的选择，其实更灵活
那4GB限制就没救了？当然不是。现在U盘容量动不动1TB起步，FAT32的"老规矩"确实不够用。这时候用户可以自己动手：
- 存大文件：格式化成NTFS。Windows原生支持，单个文件能到2TB，日志功能还能防数据丢失。就是传去苹果设备得用第三方工具，安卓也得装APP。
- 跨平台通用：选exFAT。微软专门为大容量存储设计的，支持4GB以上文件，手机、相机、电视基本都兼容。缺点是部分老旧设备可能不识别，且没有NTFS的日志保护。
- 坚守兼容：留着FAT32。适合主要插老设备，或者存大量小文件的用户。
写在最后
U盘的4GB限制，本质是文件系统"老规矩"和现代需求的碰撞。它不是硬件缺陷，更像一张"兼容性通行证"。现在我们有了更多选择，但理解这个限制的由来，能帮我们更聪明地用U盘——存电影选NTFS，传老相机用FAT32，跨平台就用exFAT。技术会过时，但理解它的逻辑，才能让工具真正为我们所用。
下次再遇到"文件过大"提示，不妨打开格式化菜单看看——换个文件系统，或许就能解开这个"老规矩"的枷锁。