《模拟城市3000》以及前几作给了模拟城市的基础玩法，让模拟城市系列拥有了第一批死忠玩家，而《模拟城市4》则代表了目前为止的系列最高成就，也是迄今为止所有模拟城市系列游戏的标杆。
2003年，Maxis推出了模拟城市系列的第三部作品：《模拟城市4》
此作一经推出便引起了喜爱模拟经营游戏的玩家的热捧，IGN也给出了9.2分的超高分评价。
在这个版本中，游戏时三种模式供玩家随时切换
上帝模式可以呼风唤雨，移山种树，降临灾难；
市长模式则是正常的经营建造；
市民模式让玩家变成城市中的普通市民，可以驾驶交通工具，完成一些小任务。
而与前作仅有一个城市孤军奋战，城市建设完成后只能另开新档不同，《模拟城市4》拥有了一个巨大的地图，地图上分为各个地块，能让玩家建造的各个城市之间相互贸易、进行人员往来，小地块的城市也可以仅发展RCI的一种方向，其他内容依赖进口或出口。
《模拟城市4》中非常有特色的大地图
同时，游戏中让整个模拟城市的市民们都变成可以访问的实体，不再是单调的贴图，你可以通过游戏中的市民模式得知他们的具体想法，生活在这个游戏中的感受，体验他们的工作生活，生老病死。
在游戏中可以选择五位你重点关注的市民，倾听他们的意见
本作更加发达的插件与MOD支持使得玩家完全可以创造任何自己想要的城市内容，让模拟城市有机会更加贴近真正的城市。RHW插件让《模拟城市4》能够实现其他城建游戏中难以实现的复杂立交系统。
利用插件还原的国内高速公路与标志
《模拟城市4》的开放性使得这款游戏甚至可以完全改变画风……
通过一系列MOD和光影效果让模拟城市变成另外一个游戏，比如模拟乡村
【梦の海岛】 Venus Island Via：夢里彷徨
甚至还能改造成中世纪风格：
对于《模拟城市4》而言，这些功能的实现与游戏的质量可以称得上是“前无古人，后无来者”，而后续的《模拟城市：梦之都》的失败也是因为与前作的差距过大，让老玩家无法接受。
2013年，距离上一作《模拟城市4》发售已经过去了整整十年，《模拟城市：梦之都》在模拟城市玩家的千户万唤中出现时，众多玩家和各大媒体都没有想到等待了10年竟然是这样的结果：
比县城还小的可建造区域（游戏区域仅仅2km*2km）：
你告诉我这叫模拟城市还是模拟村庄？两公里见方的城市到底能放下什么？
正版游戏必须全程联网：
EA很努力的想把模拟城市做成一款网游，但是……EA的渣渣服务器在游戏开售的第一天就服务器宕机全网炸裂。
不支持MOD拓展：
玩一个模拟建造的游戏竟然不支持自己创建、上传自己的原创内容
于是这款大家期待了10年的游戏在首周销量突破100万后，立刻被媒体的口水与玩家的怒火淹没。媒体界一片差评，评价区也瞬间刷爆。
Eurogamer仅给出4分的评价
EA急忙对于联网与MOD问题进行改进，推出了离线模式与开放MOD，但是已经无济于事，《模拟城市5》依旧避免不了扑街的命运。
惨痛的评价导致了EA直接解散了sim系列的开创者Maxis工作室的核心团队，一代传奇又被EA轻松毁掉。
就在这个模拟城市系列的危急存亡之秋，P社看到了机会。
Colossal Order工作室的CEO Mariina Hallikainen 在 PCgamer 的采访中表示：在2009年Colossal Order就有计划开发一款模拟城市类型的游戏，但是迟迟未获得发行商 Paradox 的同意，但是看到EA折戟后，P社坐不住了，他们发现了这个巨大的市场，于是，就有了两年后的《城市：天际线》。
《城市：天际线》的开发商是Colossal Order，之前开发过优秀的城市交通模拟游《Cities In Motion》系列（其实CIM的两作的部分玩法已经与模拟城市类似了），这家芬兰工作室是P社旗下众多工作室之一。
他们充分吸收了EA之前的《模拟城市5》的雷区，弥补绝大部分缺点，重新让模拟城市的玩家们看到了希望。
他们对于新作（城市天际线）的期待很简单：玩家能创造出人口达到100W的城市。
Cities:Skylines中的大型城市
很显然，他们最终给出的完成品完美的做到了，喜爱经营的玩家开开心心的计较每一分钱的开销，喜欢铺路的玩家用上了前几作都没有的立交系统，喜欢造景的玩家拥有数以万计的MOD与几乎完美的官方MOD编辑器让他们造出壮观的城市，新手们也能在自己的格子城中找到盖楼的乐趣：
自由
《城市：天际线》一改前几作打mod后可能会出现崩溃的状况，将MOD移植到了Steam的创意工坊中，玩家能够非常方便的订阅各类MOD、地图、风格、滤镜、设施等让自己的城市更加符合自己的口味，数万种各类MOD基本可以满足玩家的各类需求
玩家自制的南京MAP
除了mod之外，玩家们还可以一改之前几作模拟城市道路过于简单的问题，玩家们终于能体会到立交/隧道/地面全面发展，工/商区域内部自由划分的乐趣，针对石油/矿业区域可以建造专门的石油/矿产工业区，商业区也能够单独区分以供不同用途。
玩家自制的真·格子城，可以明显看出各区域的划分
道路系统的改进是最令玩家欣喜的：游戏完全改变了前几作简陋的道路，以至于玩家可以疯狂开发各种现实中的立交桥……比如有玩家@海葵自制的北京西直门立交桥
完美还原复杂度嘛
但是对于一般玩家来说……我们造的立交桥都是这样的：
不过这不能妨碍什么，这个城市中的小人儿都是老司机，无论什么样的桥，都能找到最正确的方式回家。
细腻
《城市：天际线》有一个让所有人称道的系统——它能够模拟市民行为。
这种模拟精确到每一位市民。每一位在游戏中你能看到的市民，他们都是有自己独自的故事，有自己上下班的轨迹，在哪里上过学，家庭住址在哪里，平时乘坐什么交通工具，这些都能看到。它的教育水平会根据上学的时间来上涨，他也会有升迁、退休、生病、去公园游玩，甚至死掉时还能知道在哪个公墓、都有哪些人来悼念。
这种体验是其他游戏无法给你的，这个城市中数千、数万个定居在你创建的城市中的小人，他们的生老病死，工作学习，结婚生子都由你的城市政策所决定，大街上每一辆汽车，每一辆汽车中的乘客，他们都是活生生的，在游戏世界中真实存在的人——即使他们只有几个像素大。
游戏中的灵车，这种明显的工具车在游戏中也会受到堵车的影响。
在游戏中，如果城市的交通出现问题，不仅仅在视觉上会出现大量的汽车拥堵，所有的公共设施的交通工具也会受此影响，比如发生火灾时，消防车会因为无法及时到达现场导致火灾蔓延，玩家会不时受到此类影响，直到解决交通问题。
开放
《城市：天际线》有时总会让大家觉得，这是游戏内应该具有的功能啊，为什么非得让MOD实现？
订阅人数最多的MOD之一，解锁所有25块区域
以解锁区域mod为例，许多玩家诟病《城市：天际线》发展到最终只能解锁9块区域，玩家们不得不认真抉择自己应该选择那些地块进行发展
可以看到这个完美的圆形城市在右侧有一块因地块限制导致的缺口
但是我们往往会忽略这样的问题，怎样在9块地块中找到最优解，怎样规避地块限制导致的交通问题，这些，都是游戏的主体——策略经营玩家们需要考虑的问题，有地块限制，地图就有无限的可能。（否则官方为什么不自己发布这个仅仅0.0005MB的解锁补丁）
另外，《城市：天际线》的自由还体现在对MOD的支持上，依托于Steam创意工坊与EA之前的教训，《城市：天际线》完美的放开了MOD的限制，各MOD的冲突也不像其他游戏那样明显，游戏是完全鼓励玩家使用、创造、分享MOD的，与以往游戏各种秘籍不同，《城市：天际线》自带无限金钱MOD，让造景党再无后顾之忧。
这得用了多少地形工具哇……
另外，游戏的各种DLC也各具特色，比如灾难DLC……
感受大自然的力量
不过不少DLC被中国玩家诟病，因为渣渣的翻译与有时候并没什么卵用的功能。
总之，回头看过来这几代模拟城市游戏，《城市：天际线》仍算是近年来最有趣的城市模拟游戏，摒弃了《模拟城市4》时代的缺点，传承了各代的优势，无论是经营党、造景党、还是画格子的新手党，大家都能找到游戏的乐趣，并且把大把的时间丢在这个游戏中，看着自己一点一点拉出来的城市，蒸蒸日上的人口数量，还真是有成就感呢——如果忽略好几万的每月支出/负债的话。
以至于同时期发售比较有名的"一核有难，七核围观"的《特大城市》系列，还有与被许多玩家视为模拟城市边缘作品的《模拟城市:我是市长》，甚至是《模拟交通》、《海岛大亨》等类似模拟城市游戏，都拥有各自的优缺点，AC娘会在之后的文章中介绍啦~
最后，记得在玩《模拟城市》系列游戏的时候记得上好闹钟哟~
一不小心，真的会天亮的！